L'un des grands périples terrestres de la planète, l'itinéraire de Lhassa à Katmandou traverse le plateau tibétain, longe la face nord de l'Everest et descend jusqu'au Népal. Voici tout ce qu'il faut savoir pour le planifier.
Le périple terrestre de Lhassa à Katmandou est l'un des road trips les plus gratifiants au monde. Sur environ 800 kilomètres le long de la Friendship Highway (autoroute de l'Amitié), vous traversez le haut plateau tibétain, longez des lacs turquoise, visitez certains des monastères les plus importants du Tibet, vous tenez face à la face nord du mont Everest, et descendez enfin à travers des gorges spectaculaires vers les collines verdoyantes du Népal. Ce guide couvre l'itinéraire, les temps forts, les aspects pratiques et les formalités.
Pourquoi voyager par voie terrestre ?
Prendre l'avion entre Lhassa et Katmandou est rapide, mais cela fait l'impasse sur tout ce qui rend ce coin du monde extraordinaire. La route terrestre transforme le trajet en voyage. Vous voyez le paysage se métamorphoser, du haut désert aride aux contreforts de l'Himalaya, et vous découvrez le plateau au ras du sol, croisant pèlerins, troupeaux de yaks et villages que les avions survolent.
Elle permet aussi de répartir l'altitude par étapes sur plusieurs jours plutôt que de l'affronter d'un seul coup.
L'itinéraire classique, étape par étape
L'itinéraire standard se déroule généralement sur environ huit jours, à peu près ainsi :
1. Lhassa
La plupart des voyages commencent par un séjour à Lhassa pour s'acclimater et explorer. Le palais du Potala, le temple du Jokhang et le bouillonnant circuit de pèlerinage du Barkhor sont les incontournables, souvent aux côtés des grands monastères de Drepung et de Sera, avant de prendre la route.
2. De Lhassa à Gyantsé
En quittant Lhassa, la route grimpe par le col de Kamba La vers l'un des sites les plus photographiés du Tibet : le lac Yamdrok, une étendue d'eau d'un turquoise éclatant tenue pour sacrée par les Tibétains. Plus loin, vous passez devant le glacier de Karola, qui dévale jusqu'au bord de la route. À Gyantsé, le monastère de Pelkor Chode et son remarquable stupa Kumbum — une structure à plusieurs niveaux remplie de chapelles et de fresques — sont les points forts.
3. De Gyantsé à Shigatsé
Une étape plus courte vous mène à Shigatsé, la deuxième ville du Tibet et le siège traditionnel des panchen-lamas. Le vaste monastère de Tashilhunpo est ici l'un des grands complexes monastiques du Tibet et mérite amplement qu'on y consacre du temps sans se presser.
4. De Shigatsé vers l'Everest
La route continue vers l'ouest et franchit de hauts cols, dont le Gyatso La à environ 5 248 mètres. C'est de la véritable haute montagne, et l'ampleur du paysage est difficile à exagérer. Vous traversez Tingri et franchissez le col de Gawu La, qui, par temps clair, encadre une enfilade de géants himalayens.
5. Le camp de base de l'Everest (versant tibétain)
Le clou du voyage pour beaucoup. Le camp de base de l'Everest côté tibétain s'atteint par la route et offre une vue de face sur la face nord de la montagne. Tout près, le monastère de Rongbuk détient le titre de monastère le plus haut du monde. La zone du camp de base se situe à environ 5 200 mètres, ce qui en fait la partie du voyage la plus exigeante en altitude — votre guide gérera le rythme en conséquence.
Si l'Everest est votre objectif principal, notre circuit au camp de base de l'Everest se concentre spécifiquement sur cette région.
6. Vers la frontière et l'entrée au Népal
Depuis la région de l'Everest, l'autoroute descend vers la frontière, en passant par des sites comme le Shishapangma et le lac Peiku Tso. Le passage vers le Népal se fait au poste-frontière de Gyirong (connu sous le nom de Kerung côté népalais). Depuis Gyirong, il reste environ 130 à 160 km jusqu'à Katmandou, et la descente est saisissante : en quelques heures, vous passez du plateau austère à des vallées himalayennes luxuriantes et humides.
Une note historique : l'ancien passage de Zhangmu / Kodari a été endommagé lors du séisme de 2015, et Gyirong est désormais la principale frontière terrestre entre le Tibet et le Népal ouverte aux touristes. Notez également que les formalités frontalières ferment l'après-midi, si bien qu'une nuit près de la frontière fait souvent partie du programme.
Ce parcours complet est précisément celui autour duquel s'articule notre circuits au Tibet.
Les formalités : c'est la partie à bien maîtriser
La route terrestre est tout à fait réalisable, mais les permis et visas demandent de l'attention, et ils diffèrent selon le sens dans lequel vous voyagez.
Voyager de Lhassa à Katmandou (le Tibet d'abord)
- Vous entrez en Chine avec votre visa chinois classique, puis votre voyagiste organise votre permis de voyage au Tibet ainsi que les permis supplémentaires nécessaires pour voyager au-delà de Lhassa (permis de circulation des étrangers et permis frontalier). Tout cela est pris en charge par votre agence et votre guide.
- À la frontière, lorsque vous sortez vers le Népal, la plupart des nationalités peuvent obtenir un visa népalais à l'arrivée, avec des options de 15, 30 ou 90 jours. Apportez une photo d'identité et des espèces pour les frais.
Voyager de Katmandou à Lhassa (le Népal d'abord)
Ce sens présente une différence majeure. Si vous commencez au Népal, les règles relatives au visa chinois fonctionnent différemment, et un permis de voyage au Tibet doit tout de même être organisé par une agence officielle à l'avance. Comme les exigences de visa pour le sens Népal-Tibet ont évolué ces dernières années et peuvent changer, confirmez la procédure en vigueur auprès de votre voyagiste avant de réserver.
Comme les exigences dépendent fortement du sens et de la nationalité, c'est un itinéraire pour lequel une collaboration étroite avec votre voyagiste est payante. Pour un examen détaillé des règles, consultez nos guides sur le permis de voyage au Tibet et les restrictions de voyage au Tibet.
Conseils pratiques pour le voyage
- Altitude : L'itinéraire dépasse les 5 000 mètres en plusieurs points. Passez vos premiers jours à Lhassa à vous acclimater avant de monter plus haut, et laissez votre guide gérer le rythme.
- Préparez-vous à tous les climats : Vous connaîtrez des nuits glaciales sur le plateau et des conditions plus chaudes et humides à mesure que vous descendrez vers le Népal. Les couches superposées sont essentielles.
- La connectivité s'estompe : Attendez-vous à un signal limité ou inexistant sur les tronçons reculés comme la région de l'Everest. Prévoyez d'être hors ligne pendant certaines parties du voyage.
- Espèces : Les distributeurs automatiques sont rares en dehors des grandes villes, alors emportez assez de yuans chinois pour la partie tibétaine.
- Calendrier : Les hauts cols et la région de l'Everest peuvent être touchés par la neige pendant les mois les plus froids. Le printemps et l'automne sont généralement les saisons les plus fiables ; discutez des dates avec votre voyagiste.
Est-ce fait pour vous ?
Si vous voulez un périple plutôt qu'une simple destination — et que vous êtes à l'aise avec plusieurs jours de route en haute altitude — la route terrestre de Lhassa à Katmandou est difficile à surpasser. Elle réunit lacs, glaciers, monastères, la plus haute montagne du monde et deux cultures distinctes en un seul voyage.
Pour planifier votre itinéraire, régler les formalités propres au sens de voyage et fixer des dates adaptées à la saison, contactez-nous ou explorez notre liste complète de circuits au Tibet.
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FAQ
L'itinéraire classique se déroule généralement sur environ huit jours, couvrant Lhassa, Gyantsé, Shigatsé, la région du camp de base de l'Everest et le passage vers le Népal à Gyirong. La Friendship Highway couvre environ 800 km au total.
