Les grands treks tibétains comparés — de Ganden à Samyé, de Tsurphu à Yangpachen, l’Everest et la kora du Kailash — avec les permis, la saison, et la façon dont le trekking sous tente ici diffère de celui du Népal.
Réponse rapide : Le trekking au Tibet se fait sous tente, pas de refuge en refuge — il n’existe pas de réseau de lodges à la népalaise, si bien que chaque itinéraire se fait avec un guide, des animaux de bât ou un véhicule d’assistance, et vos propres tentes. Les grands classiques sont Ganden à Samyé (quatre jours), Tsurphu à Yangpachen (trois à quatre), Old Tingri au camp de base de l’Everest (trois à quatre) et la kora du mont Kailash (trois). La saison va de fin avril à début juin et de mi-septembre à fin octobre, et la difficulté tient presque entièrement à l’altitude plutôt qu’au terrain technique.
Certains arrivent en pensant que le Tibet ressemblera au circuit de l’Annapurna, avec de meilleurs monastères. Ce n’est pas le cas. Il n’y a pas de lodges, pas de menus affichés, pas de flot régulier d’autres marcheurs à suivre. À la place, il y a une vraie sensation de vide : des itinéraires de plusieurs jours où l’on franchit des cols à 5,000 mètres, campe au bord d’un ruisseau, et croise des nomades plutôt que des groupes de trekkeurs.
Ce vide fait tout l’attrait du voyage, mais c’est aussi la raison pour laquelle le trekking ici demande plus d’organisation que chez le voisin.
Les règles, d’abord
Les voyageurs étrangers ne peuvent pas faire de trekking en autonomie au Tibet. Le même cadre que pour le reste du voyage s’applique sur les sentiers : vous voyagez avec une agence agréée, un guide vous accompagne, et votre itinéraire détermine les permis nécessaires. Au-delà du permis de voyage au Tibet lui-même, les zones de trekking situées hors de Lhassa nécessitent un Alien's Travel Permit, et tout ce qui va vers le Kailash et l’extrême ouest demande aussi un Military or Restricted Area Permit. Ces permis pour itinéraires restreints prennent nettement plus de temps à organiser — prévoyez environ un mois plutôt qu’une quinzaine de jours.
La conséquence pratique est qu’il n’existe pas de possibilité de décider d’aller marcher une fois sur place. L’itinéraire est fixé au moment de la réservation, parce que les formalités sont fixées au moment de la réservation.
Les itinéraires classiques
De Ganden à Samyé — celui auquel la plupart des gens pensent
Environ 80 kilomètres en quatre jours, reliant deux des monastères les plus importants du bouddhisme tibétain. Le départ se fait haut, à Ganden, au-dessus de 4,500 mètres ; on franchit le Shug-la vers 5,250 mètres puis le Chitu-la peu après, avant de descendre régulièrement par des vallées de pâturages jusqu’à Samyé, à environ 3,600 mètres.
C’est le trek le plus connu du Tibet pour de bonnes raisons : la marche n’est pas technique, la progression de monastère en monastère donne une structure aux journées, et la descente fait que l’on termine plus bas que l’on a commencé. Il reste exigeant. Deux cols au-dessus de 5,000 mètres en quatre jours supposent d’arriver correctement acclimaté.
De Tsurphu à Yangpachen
Trois à quatre jours, environ 60 kilomètres, avec le franchissement du Lasar-la à près de 5,300 mètres. Plus haut et plus vide que Ganden–Samyé, il passe davantage de temps sur les pâturages ouverts des nomades et moins sur des sentiers établis. Il commence près de Lhassa, ce qui le rend facile à intégrer à un itinéraire, et se termine près des sources chaudes de Yangpachen.
De Old Tingri au camp de base de l’Everest
Trois à quatre jours pour approcher la face nord à pied plutôt qu’en véhicule, en franchissant le Lamna-la à environ 5,200 mètres et en arrivant à Rongbuk avec la montagne devant vous pendant toute la dernière journée. Pour ceux qui trouvent la version en véhicule du camp de base de l’Everest trop facile, c’est la réponse.
Le Kangshung — la face est de l’Everest
L’option sérieuse : huit à dix jours depuis la vallée de Kharta par le Langma-la, jusqu’à une vallée verte et glaciaire que presque personne ne voit, sous la face la moins visitée de l’Everest. Plus long, plus humide et nettement plus difficile que tout le reste de cette liste, avec un vrai risque météo. Cela en vaut la peine si vous avez les jours et les jambes.
La kora du mont Kailash
Cinquante-deux kilomètres en trois jours autour de la montagne la plus sacrée d’Asie, par le Drolma-la à 5,630 mètres — le point le plus élevé où la plupart des trekkeurs au Tibet se tiendront jamais. Des hébergements simples existent dans des guesthouses le long du chemin, ce qui en fait le seul itinéraire qui ne soit pas un trek sous tente. Il est court, mais il n’est pas facile, et il se situe au terme d’un long trajet par la route. Voir le guide du pèlerinage au Kailash.
De Shalu à Nartang
Deux à trois jours près de Shigatsé, sous 4,300 mètres sur la majeure partie du parcours, en suivant une ancienne voie commerciale entre deux monastères. Le choix évident si vous voulez goûter au trekking sans y consacrer tout votre voyage, ou si un groupe a des niveaux de forme variés.
En un coup d’œil
| Itinéraire | Jours | Altitude max. | Difficulté |
|---|---|---|---|
| Shalu – Nartang | 2–3 | ~4,300 m | Facile |
| Ganden – Samyé | 4 | ~5,250 m | Modérée |
| Tsurphu – Yangpachen | 3–4 | ~5,300 m | Modérée |
| Old Tingri – camp de base de l’Everest | 3–4 | ~5,200 m | Modérée |
| Kora du Kailash | 3 | 5,630 m | Modérée–difficile |
| Kangshung / face est | 8–10 | ~5,330 m | Difficile |
Quand partir
Deux fenêtres fonctionnent bien. De fin avril à début juin offre un temps sec et stable, des vues dégagées sur les montagnes et des nuits froides. De mi-septembre à fin octobre est la saison des connaisseurs : la lumière est à son meilleur, l’air est au plus clair, et les foules de l’été sont parties, au prix de nuits de plus en plus froides à mesure qu’octobre avance.
Juillet et août sont les mois les plus chauds et les plus verts, mais la mousson atteint l’Himalaya méridional et oriental, ce qui signifie des nuages sur les sommets et de la boue sur les sentiers. Le trekking hivernal à ces altitudes relève de l’expédition, pas des vacances. Le détail mois par mois se trouve dans la meilleure période pour visiter le Tibet.
Comment un trek est réellement organisé
Des animaux de bât — yaks ou chevaux avec leurs gardiens — sont loués au départ du sentier et transportent les tentes, la nourriture et le matériel lourd du groupe. Vous marchez avec un sac à la journée. Un véhicule d’assistance rejoint généralement l’itinéraire partout où il touche une route, en transportant les sacs de voyage dont vous n’avez pas besoin sur le sentier. Votre guide marche avec vous et un cuisinier accompagne le groupe sur les itinéraires les plus longs.
Apportez vos propres chaussures, sac de couchage et vêtements en couches ; les tentes, matelas et équipements de cuisine sont fournis avec le voyage. Il n’y a nulle part où acheter quoi que ce soit une fois parti, et rien pour se réapprovisionner, donc ce qui quitte le point de départ est tout ce que vous avez.
La forme physique, et ce qui décide vraiment
Vous n’avez besoin d’aucune compétence technique pour les itinéraires ci-dessus. Ce qu’il vous faut, c’est la capacité de marcher cinq à sept heures par jour, sur terrain irrégulier, avec à peu près la moitié de l’oxygène auquel vous êtes habitué.
Cette dernière partie résume tout. Un bon coureur arrivé à Lhassa la veille aura du mal à franchir le Shug-la ; un marcheur de forme moyenne qui a d’abord passé quatre jours en altitude ira bien. Intégrez l’acclimatation dans l’itinéraire avant le début du trek, pas dans le trek lui-même — consultez le plan d’acclimatation et renseignez-vous sur le mal d’altitude avant de vous engager.
Deux remarques pratiques en découlent. La descente est le traitement du mal d’altitude, et pendant un trek, descendre signifie sortir à pied ou à cheval, ce qui prend des heures plutôt que des minutes — c’est pourquoi nous prévoyons des itinéraires avec des points d’évacuation et prenons les symptômes au sérieux très tôt. Et aucun trek ne devrait commencer dans les trois premiers jours suivant l’arrivée sur le plateau, quoi que dise le calendrier.
Est-ce adapté à votre voyage ?
Le trekking convient aux personnes qui veulent découvrir le plateau au rythme de la marche et acceptent d’échanger du confort contre de l’espace. Si vous voulez des monastères, des lacs et l’Everest depuis un véhicule, avec une douche chaude à la fin de chaque journée, un circuit classique vous rendra plus heureux, et il n’y a aucune honte à cela.
Si cela vous attire, dites-nous combien de jours vous avez et quelle altitude vous avez déjà connue, et nous vous dirons lequel de ces itinéraires est réaliste pour votre voyage. Commencez par un message.
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FAQ
Non. Les voyageurs étrangers font du trekking avec une agence agréée et un guide, et l’itinéraire détermine les permis requis — un Alien's Travel Permit pour les zones situées hors de Lhassa, et un Military or Restricted Area Permit pour le Kailash et l’extrême ouest. Comme les formalités sont fixées à la réservation, l’itinéraire l’est aussi.
