Toutes les grandes fêtes tibétaines, la règle du calendrier lunaire qui en fixe la date, le mois occidental où elles tombent généralement, et la période de l’année à planifier avec une attention particulière.
Réponse rapide : Les fêtes tibétaines suivent un calendrier lunaire, leurs dates occidentales changent donc chaque année. À titre indicatif : Losar tombe en février ou début mars, Saga Dawa Düchen fin mai ou en juin, les courses de chevaux de Gyantsé en été, Shoton à Lhassa de la mi-août à la fin août, Lhabab Düchen en novembre, et Ganden Ngamchö en décembre. Celle qu’il faut planifier avec le plus de soin est Losar, car les semaines qui suivent correspondent à la période où le Tibet est le plus souvent fermé aux visiteurs étrangers.
Une fête peut transformer un bon voyage en souvenir inoubliable. Elle peut aussi remplir tous les hôtels de Lhassa, fermer des routes pendant une matinée et — dans un cas précis — coïncider avec la période annuelle où les voyageurs étrangers ne sont pas autorisés sur le plateau. Ce calendrier est là pour vous aider à viser le premier résultat et à éviter le dernier.
Pour savoir ce que l’on ressent réellement pendant chacune des trois plus grandes fêtes, lisez le guide des fêtes. Cette page est le calendrier.
Pourquoi les dates changent
Le Tibet utilise un calendrier luni-solaire. Les mois suivent la lune, un mois supplémentaire occasionnel maintient l’alignement avec les saisons, et certains jours sont parfois doublés ou sautés pour des raisons astrologiques. Résultat : une fête fixée, par exemple, au quinzième jour du quatrième mois tibétain tombe chaque année à une date occidentale différente, et peut se décaler de plusieurs semaines sur une décennie.
Le tableau ci-dessous vous donne donc la règle du calendrier tibétain, qui ne change jamais, ainsi que la période grégorienne où la fête tombe habituellement. Pour une année précise, contactez-nous et nous confirmerons la date exacte avant que vous ne réserviez vos vols.
Le calendrier en un coup d’œil
| Fête | Date du calendrier tibétain | Tombe généralement | Où la voir |
|---|---|---|---|
| Losar — Nouvel An tibétain | 1er jour, 1er mois | Fév – début mars | Foyers et monastères partout ; Lhassa |
| Monlam Chenmo — Grande fête de la prière | Début–milieu du 1er mois | Fév – mars | Lhassa, Labrang, Kumbum |
| Chunga Choepa — Fête des lampes au beurre | 15e jour, 1er mois | Fév – mars | Lhassa, Barkhor |
| Saga Dawa Düchen | 15e jour, 4e mois | Fin mai – juin | Kora de Lhassa ; mont Kailash |
| Courses de chevaux de Gyantsé (Dhamar) | 4e mois | Juin – juil | Gyantsé |
| Courses de chevaux de Nagqu | Fixées en été | Début–milieu août | Nagqu, prairies du nord |
| Shoton — Fête du yaourt | 30e jour, 6e mois | Mi – fin août | Drepung, Sera, Norbulingka, Lhassa |
| Fête du bain (Karma Rishi) | Fin du 7e mois | Fin août – début sept | Rivières près de Lhassa et de Shigatsé |
| Ongkor — Fête des récoltes | Avant la récolte de l’orge | Août – sept | Villages agricoles, vallée de Yarlung |
| Lhabab Düchen | 22e jour, 9e mois | Nov | Monastères partout |
| Palden Lhamo | 15e jour, 10e mois | Nov – déc | Jokhang, Lhassa |
| Ganden Ngamchö | 25e jour, 10e mois | Déc | Monastères gelugpa ; toits de Lhassa |
Les quatre qui méritent de construire un voyage autour d’elles
Saga Dawa Düchen marque en un seul jour la naissance, l’éveil et la disparition du Bouddha, et c’est le moment le plus chargé de l’année tibétaine. À Lhassa, les koras se remplissent avant l’aube. Au mont Kailash, l’érection du grand mât de Tarboche attire des pèlerins de tout le plateau, et c’est de loin le moment le plus fort pour faire la kora du Kailash — ce qui en fait aussi la période la plus difficile pour obtenir un permis et un lit ; nous commençons donc à organiser ces voyages plusieurs mois à l’avance.
Shoton est le grand temps fort de l’été et la fête la plus accessible pour une première visite. Elle commence aux premières lueurs du jour au monastère de Drepung, lorsqu’un immense thangka brodé est déroulé sur le flanc de la colline et que la foule s’avance dans la fumée de l’encens. Les jours suivants se déplacent à Norbulingka pour l’opéra tibétain, les pique-niques et le yaourt. Lhassa est alors à la fois au plus fréquenté et au meilleur d’elle-même.
Losar est le Nouvel An du Tibet — trois jours de rituels familiaux, de cérémonies monastiques et, à Sera et Drepung, de danses cham masquées. C’est magnifique, avec toutefois la réserve ci-dessous.
La fête équestre de Gyantsé est la moins touristique des quatre. Les cavaliers s’affrontent pendant plusieurs jours dans des courses et des épreuves de tir à l’arc sur la plaine située au pied du Dzong, dans une atmosphère plus proche d’une foire locale que d’un spectacle monté pour les visiteurs.
La réserve concernant Losar — à lire avant de réserver en février
Ces dernières années, dans la plupart des cas, la région autonome du Tibet a été fermée aux voyageurs étrangers pendant une période couvrant la fin février et une grande partie du mois de mars, avec des permis suspendus et une réouverture annoncée seulement quelques semaines à l’avance. Cette fenêtre chevauche fréquemment Losar et la fête de prières de Monlam qui le suit.
La conséquence est simple : un voyage en février ou mars construit spécifiquement autour de Losar comporte un vrai risque de ne pas avoir lieu du tout. Certaines années, tout va bien ; d’autres, non, et aucun opérateur ne connaît la réponse à l’avance, quoi qu’en dise son marketing. Si Losar compte pour vous, envisagez-le comme une possibilité avec une réservation flexible, et non comme un engagement fixe — et consultez les restrictions de voyage au Tibet pour comprendre comment fonctionnent réellement les fermetures.
Toutes les autres fêtes du tableau ci-dessus se situent confortablement dans la saison ouverte.
Planifier autour d’une fête
- Réservez tôt. Saga Dawa et Shoton concentrent toutes deux la demande sur quelques jours. Les hôtels de Lhassa et, pour Saga Dawa, les maisons d’hôtes autour du Kailash, se remplissent en premier.
- Ajoutez une journée tampon. Les cérémonies commencent à l’aube, se prolongent tard et ne suivent pas les horaires publiés. Une fête qui mérite de prendre l’avion mérite une nuit de plus.
- Attendez-vous à des changements sur place. Des routes ferment, des itinéraires sont modifiés, les heures de départ changent. Votre guide le saura la veille au soir ; personne ne le sait un mois à l’avance.
- Surveillez votre programme d’altitude. Shoton et Saga Dawa impliquent toutes deux de longues journées à pied à 3,650 mètres ou plus. Arriver deux jours avant, et non le matin même, fait la différence entre participer et regarder depuis un banc. Consultez le programme d’acclimatation.
- Photographiez avec autorisation. Les fêtes sont d’abord des observances religieuses. Demandez avant de diriger un appareil vers une personne, et ne le faites jamais vers un rituel dont on vous a demandé de rester à l’écart.
Si vous nous indiquez l’année de votre voyage, nous confirmerons les dates exactes des fêtes et vous dirons honnêtement si le voyage que vous avez en tête est réaliste autour d’elles. Commencez ici.
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FAQ
Shoton commence le trentième jour du sixième mois tibétain, ce qui tombe généralement de la mi-août à la fin août. La fête s’ouvre aux premières lueurs du jour au monastère de Drepung avec le déroulement d’un thangka géant, puis se poursuit à Norbulingka pendant plusieurs jours d’opéra tibétain et de pique-niques.
