Guide de voyage à Shigatsé : Tashilhunpo et la route vers l'Everest

Se rendre à Shigatsé, c'est la moitié du plaisir. Il existe deux itinéraires principaux, et un bon voyagiste empruntera généralement le panoramique à l'aller :

• La route méridionale (route de l'Amitié) par Gyantsé, qui franchit le col de Kamba La avec son célèbre belvédère sur le turquoise lac Yamdrok, continue au-delà du glacier de Karola et s'arrête à la ville historique de Gyantsé avant d'atteindre Shigatsé. C'est l'approche classique, riche en panoramas.
• La route nord directe le long de la vallée du Yarlung Tsangpo, plus rapide et souvent utilisée pour le retour.

Dans les deux cas, la conduite est confortable sur des routes goudronnées, et la journée est ponctuée d'arrêts photo et de courtes visites. (Le col méridional qui domine le Yamdrok s'écrit Kamba La sur la plupart des cartes et Gampa La sur d'autres — c'est le même passage à 4 790 mètres dans les deux cas.)

Il existe aussi une ligne de chemin de fer. La ligne Lhassa–Shigatsé a ouvert en 2014 et couvre la distance en environ trois heures, bien plus vite que la route. Presque aucun visiteur étranger ne l'emprunte pourtant, car tout l'intérêt du trajet est le Yamdrok, le glacier de Karola et Gyantsé, et parce que votre guide et votre véhicule voyagent avec vous quoi qu'il arrive. Il est utile de la connaître si une maladie ou un changement de programme vous oblige à rentrer rapidement à Lhassa.

Pour la plupart des voyageurs, Shigatsé se rejoint dans le cadre d'un circuit organisé plutôt que d'un voyage autonome.

Porte d'entrée vers l'Everest — et vers l'extrême ouest

Shigatsé est la dernière ville d'importance avant que la route ne grimpe vers l'Everest : c'est donc là que la plupart des itinéraires vers l'Everest passent une nuit pour fractionner le trajet et se réapprovisionner. De là, c'est un long mais spectaculaire trajet par le Gyatso La (5 248 m) et le Gawu La (5 198 m) jusqu'à Rongbuk et au camp de base versant nord.

C'est aussi là que se règlent les formalités. Le permis de circulation pour étrangers (Alien's Travel Permit) — le document nécessaire pour l'Everest, Sakya, Tingri et tout ce qui se trouve à l'ouest — est délivré au bureau de la sécurité publique de Shigatsé, et non à Lhassa. Votre guide le retire le matin de votre départ, ce qui explique pourquoi les itinéraires vers l'Everest prévoient une nuit ici plutôt que d'enchaîner directement depuis Gyantsé. Rien n'est exigé de votre part en dehors du passeport que votre guide détient déjà.

Si l'Everest est votre objectif, le schéma éprouvé est Lhassa, puis Gyantsé et Shigatsé, puis la montagne :

• Lhassa – camp de base de l'Everest, 8 jours — d'abord trois jours à Lhassa, puis le camp de base et retour à Shigatsé pour Tashilhunpo.
• Camp de base de l'Everest et lac Namtso, 9 jours — le même parcours, avec une excursion d'une journée au Namtso à la fin.
• Lhassa – camp de base de l'Everest, 7 jours — la formule la plus courte, avec un jour de moins à Lhassa ; une nuit ici à l'aller et une au retour.

Shigatsé est tout autant la charnière de la longue route de l'ouest. Tout ce qui se dirige vers Saga, le Ngari, le mont Kailash et le lac Manasarovar part d'ici, et après Shigatsé il n'y a plus de ville d'importance sur mille kilomètres. Notre circuit Everest, Kailash et Guge de 16 jours y passe deux fois — une fois à l'aller vers l'Everest, une fois au retour par Sakya.

Un détour qui en vaut la peine : Sakya

À environ 130 kilomètres au sud-ouest de Shigatsé, à environ deux heures et demie de la route de l'Everest, le monastère de Sakya est le siège de l'école Sakya et ne ressemble à rien d'autre au Tibet : un bâtiment-forteresse trapu et gris, aux murs rayés de gris, de rouge et de blanc pour les trois bodhisattvas, plus citadelle d'Asie centrale que temple tibétain. À l'intérieur se trouve l'une des plus grandes bibliothèques conservées du plateau, avec un mur d'écritures empilées du sol au plafond qui n'a été correctement catalogué qu'au cours de ce siècle.

Il ne se trouve pas sur la route rapide, et c'est précisément pour cela qu'il reste calme. Les itinéraires qui reviennent de l'Everest par les contreforts de l'Himalaya en passant par Dinggye plutôt que par la route principale peuvent l'inclure, ce qui ajoute quelques heures plutôt qu'une journée. Notre circuit Everest, Kailash et Guge de 16 jours s'y arrête au retour du Kailash.

Les soirées à Shigatsé

Shigatsé est une ville active, pas une station balnéaire, et la plupart des visiteurs dînent à l'hôtel et dorment. La seule chose qui vaut la peine de sortir est une salle de langma — un lieu de chants et de danses tibétains où les familles du coin viennent passer la soirée, où les artistes parcourent un répertoire tibétain, de l'Amdo et du Kham, et où le public finit par se joindre au spectacle. Rien de glamour : c'est bruyant et entièrement authentique. Plusieurs de nos itinéraires de groupe en prévoient une le soir où le groupe redescend de l'Everest.

Quand y aller

Shigatsé est visitable une grande partie de l'année, mais les conditions les plus fiables pour les vues himalayennes qui suivent vont de fin avril à début juin et de septembre à octobre, lorsque le ciel est le plus clair et les hauts cols les plus sûrs. L'été apporte des journées plus chaudes mais plus de brume et des nuages d'après-midi occasionnels. L'hiver est froid et calme, avec une lumière vive les jours dégagés et bien moins de visiteurs.

Notes pratiques

• Acclimatez-vous d'abord. À 3 850 mètres, Shigatsé est plus élevée que Lhassa : il est donc judicieux de passer vos premiers jours à Lhassa avant de venir ici. Consultez notre guide comment se rendre au Tibet au moment de planifier l'ordre de votre voyage.
• Les permis sont organisés pour vous. Tout déplacement au-delà de Lhassa, y compris Shigatsé, nécessite le permis de voyage au Tibet et les éventuels permis de zone supplémentaires, dont nous nous chargeons une fois votre réservation effectuée. Lisez le tableau complet sur notre page permis de voyage au Tibet.
• Habillez-vous en couches. Les matins au monastère peuvent être froids même quand les après-midis sont doux.
• Soyez respectueux dans les temples. Suivez votre guide pour la photographie, marchez dans le sens des aiguilles d'une montre et retirez votre chapeau à l'intérieur des chapelles.

Shigatsé récompense les voyageurs qui veulent plus que Lhassa : un grand monastère, une belle approche et le sentiment authentique de s'enfoncer plus profondément dans l'Himalaya. Que vous vous y arrêtiez sur une boucle du Tibet central ou que vous poursuiviez vers l'Everest, c'est l'une des villes essentielles du plateau.