Thành phố thứ hai của Tây Tạng là nơi an tọa của Ban Thiền Lạt Ma và là cửa ngõ đến Everest. Đây là cách thăm tu viện Tashilhunpo, những gì nên xem trên đường từ Lhasa, và vị trí của Shigatse trong một lịch trình cao nguyên rộng hơn.
Shigatse là thành phố lớn thứ hai của Tây Tạng và là một trong những điểm dừng đáng giá nhất trên bất kỳ tuyến miền trung Tây Tạng nào. Nằm ở độ cao khoảng 3.850 m, nơi hợp lưu của sông Yarlung Tsangpo và sông Nyang Chu, đây là nơi an tọa truyền thống của Ban Thiền Lạt Ma và là trạm trung chuyển thực tế cho chặng đường bộ đến Everest. Phần lớn du khách đến đây vào ngày thứ hai hoặc thứ ba của chuyến đi xuất phát từ Lhasa, khi cơ thể đã có chút thời gian làm quen với độ cao.
Vì sao Shigatse quan trọng
Suốt nhiều thế kỷ, Shigatse là trung tâm quyền lực của vùng Tsang, đối trọng của vùng trung tâm Tây Tạng quanh Lhasa (Ü). Lịch sử đó được ghi vào tu viện lớn và khu phố cổ mọc lên quanh các tuyến thương mại đi về phía tây hướng đến Nepal và cao nguyên cao. Ngày nay đây là một thành phố Tây Tạng đang sinh hoạt, với một khu chợ nhộn nhịp, cơ sở khách sạn thoải mái và cảm giác không thể nhầm lẫn rằng bạn đang đứng ở ngưỡng cửa dãy Himalaya cao.
Vì du khách nước ngoài đi theo tour có tổ chức cùng hướng dẫn viên có giấy phép hành nghề, bạn sẽ đến đây như một phần của lộ trình được lên kế hoạch chứ không phải tự tìm đường. Điều đó có lợi cho bạn: chặng đi xe từ Lhasa, chuyến thăm tu viện và hành trình tiếp theo đều được sắp xếp theo trình tự để xử lý độ cao một cách hợp lý.
Tu viện Tashilhunpo
Tashilhunpo là lý do khiến phần lớn mọi người đến đây. Được Gendun Drup thành lập năm 1447, người sau này được công nhận là Đạt Lai Lạt Ma đời thứ nhất, tu viện trở thành nơi an tọa của các vị Ban Thiền Lạt Ma, nhân vật cao cấp thứ hai trong phái Cách Lỗ (Gelug) của Phật giáo Tây Tạng. Tu viện vượt qua thế kỷ 20 tương đối tốt và vẫn là một cộng đồng lớn, đang hoạt động.
Hai điều thường đọng lại với du khách:
- Điện Di Lặc, nơi có pho tượng đồng dát vàng của Phật Di Lặc, vị Phật tương lai, cao khoảng 26 m, một trong những pho tượng lớn nhất thuộc loại này ở bất cứ đâu.
- Các lăng tháp của các vị Ban Thiền Lạt Ma, có những bảo tháp (chorten) được trang trí bằng vàng và đá quý.
Hãy dành vài tiếng cho nơi này. Quần thể được xây trên một sườn đồi, nên phải đi bộ đều đặn và leo khá nhiều giữa các sảnh. Người hành hương đi kora (vòng hành hương quanh nơi thiêng) quanh các bức tường ngoài theo chiều kim đồng hồ, và tham gia vòng đi lúc sáng sớm là một trong những trải nghiệm yên tĩnh, đầy không khí nhất ở Tây Tạng. Hãy tìm bức tường thangka lớn, một công trình đá cao trên sườn đồi, từ đó một bức hình Đức Phật khổng lồ làm bằng vải ghép được trải ra trong các lễ hội của tu viện, một trong những cảnh tượng ấn tượng nhất của lịch tôn giáo nơi đây.
Thị trấn ngoài tu viện
Dù Tashilhunpo chiếm ưu thế, Shigatse còn nhiều điều để xem nếu lịch trình cho phép. Pháo đài Shigatse Dzong được tái dựng, thành lũy cổ trên đường chân trời, gợi lại hình bóng của cung điện Potala ở Lhasa và là một bức ảnh đáng nhớ, nhất là lúc hoàng hôn. Khu chợ của thị trấn là nơi thật sự của người địa phương, tốt để xem đồ thủ công Tây Tạng, cờ cầu nguyện và hàng hóa thường ngày, và cho niềm vui giản dị khi ngắm đời sống cao nguyên trôi qua. Là thành phố thứ hai của Tây Tạng, Shigatse cũng có hệ thống khách sạn và nhà hàng đa dạng nhất khu vực bên ngoài Lhasa, đó là một phần lý do nơi đây rất thích hợp làm điểm nghỉ đêm.
Con đường từ Lhasa
Đi đến Shigatse là một nửa niềm vui. Có hai tuyến chính, và một đơn vị tổ chức tốt thường chọn tuyến đẹp cho chiều đi:
- Tuyến phía nam (Quốc lộ Hữu Nghị, Friendship Highway) qua Gyantse, băng qua đèo Kamba La với tầm nhìn nổi tiếng xuống hồ Yamdrok xanh ngọc lam, đi tiếp qua sông băng Karola, và dừng ở thị trấn lịch sử Gyantse trước khi đến Shigatse. Đây là cách tiếp cận kinh điển, giàu cảnh quan.
- Tuyến phía bắc đi thẳng dọc thung lũng Yarlung Tsangpo, nhanh hơn và thường dùng cho chặng về.
Dù tuyến nào, việc lái xe cũng thoải mái trên đường trải nhựa, và ngày đi được ngắt quãng bằng các điểm dừng chụp ảnh và những lần ghé thăm ngắn. (Đèo phía nam bên trên Yamdrok được viết là Kamba La trên hầu hết bản đồ và Gampa La trên một số bản đồ khác, cùng một đèo cao 4.790 m dù gọi tên nào.)
Cũng có đường sắt. Tuyến đường sắt Lhasa – Shigatse khai trương năm 2014 và đi hết quãng đường trong khoảng ba tiếng, nhanh hơn đường bộ rất nhiều. Tuy nhiên hầu như không du khách nước ngoài nào dùng nó, vì toàn bộ ý nghĩa của hành trình là hồ Yamdrok, sông băng Karola và Gyantse, và vì hướng dẫn viên cùng xe của bạn vẫn đi cùng bạn dù thế nào. Đáng biết đến nếu bệnh tật hoặc thay đổi lịch trình khiến bạn cần quay về Lhasa nhanh.
Với phần lớn du khách, Shigatse được đến như một phần của tour có hướng dẫn chứ không phải chuyến đi độc lập.
Cửa ngõ đến Everest và vùng cực tây
Shigatse là thành phố cỡ đáng kể cuối cùng trước khi con đường leo lên hướng Everest, nên đây là nơi phần lớn lịch trình Everest nghỉ một đêm để ngắt chặng đường và bổ sung đồ dùng. Từ đây là chặng đi xe dài nhưng ngoạn mục qua đèo Gyatso La (5.248 m) và đèo Gawu La (5.198 m) đến Rongbuk và trại nền phía bắc.
Đây cũng là nơi làm giấy tờ. Giấy phép đi lại dành cho người nước ngoài (Alien's Travel Permit), giấy tờ bạn cần cho Everest, Sakya, Tingri và mọi nơi về phía tây, được cấp tại văn phòng công an ở Shigatse chứ không phải ở Lhasa. Hướng dẫn viên của bạn nhận nó vào buổi sáng bạn rời đi, đó là lý do các lịch trình Everest xếp một đêm ở đây thay vì đi thẳng từ Gyantse. Bạn không cần làm gì ngoài việc để hướng dẫn viên giữ hộ chiếu mà họ đã nắm.
Nếu Everest là mục tiêu của bạn, hình dạng quen thuộc là Lhasa, rồi Gyantse và Shigatse, rồi đến ngọn núi:
- Lhasa đến trại nền Everest 8 ngày — ba ngày ở Lhasa trước, rồi ra trại nền và quay về Shigatse để xem Tashilhunpo.
- Trại nền Everest và hồ Namtso 9 ngày — cùng tuyến đường, thêm một chuyến đi trong ngày đến Namtso ở cuối.
- Lhasa đến trại nền Everest 7 ngày — chuyến ngắn nhất, bớt một ngày ở Lhasa; một đêm ở đây trên đường đi và một đêm trên đường về.
Shigatse cũng là bản lề cho con đường dài về phía tây. Mọi chuyến đi đến Saga, Ngari (A Lý), núi Kailash và hồ Manasarovar đều khởi hành từ đây, và sau Shigatse không còn thành phố nào đáng kể trong một ngàn km. Tour 16 ngày Everest, Kailash và Guge của chúng tôi đi qua hai lần: một lần chiều đi đến Everest, một lần trên đường về qua Sakya.
Đáng đi vòng: Sakya
Cách Shigatse khoảng 130 km về phía tây nam, chừng hai tiếng rưỡi lệch khỏi đường Everest, tu viện Sakya là nơi an tọa của phái Tát Ca (Sakya) và trông không giống bất cứ nơi nào khác ở Tây Tạng: một công trình thấp, xám như pháo đài, các bức tường kẻ sọc xám, đỏ, trắng cho ba vị bồ tát, giống thành lũy Trung Á hơn là chùa Tây Tạng. Bên trong là một trong những thư viện lớn nhất còn tồn tại trên cao nguyên, gồm một bức tường kinh sách xếp từ sàn đến trần mới được lập danh mục đầy đủ trong thế kỷ này.
Nơi này không nằm trên tuyến nhanh, và đó chính là lý do nó còn yên tĩnh. Các lịch trình quay về từ Everest dọc chân núi Himalaya qua Dinggye thay vì đi ngược lên quốc lộ chính có thể ghé qua, thêm vài tiếng chứ không phải một ngày. Tour 16 ngày Everest, Kailash và Guge của chúng tôi dừng ở đây trên đường về từ Kailash.
Buổi tối ở Shigatse
Shigatse là một thành phố đang sinh hoạt, không phải khu nghỉ dưỡng, và phần lớn du khách ăn ở khách sạn rồi ngủ. Điều duy nhất đáng ra ngoài là một sảnh Langma, địa điểm ca múa Tây Tạng nơi các gia đình địa phương đến vào buổi tối, nghệ sĩ biểu diễn các tiết mục Tây Tạng, Amdo và người Kham, và khán giả hòa theo vào cuối buổi. Chúng không hào nhoáng, ồn ào và hoàn toàn chân thật. Nhiều lịch trình ghép đoàn của chúng tôi xếp một buổi vào đêm đoàn từ Everest quay xuống.
Khi nào nên đi
Shigatse tham quan được trong phần lớn năm, nhưng điều kiện đáng tin cậy nhất để ngắm cảnh Himalaya phía trước là từ cuối tháng 4 đến đầu tháng 6 và tháng 9 đến tháng 10, khi bầu trời trong nhất và các đèo cao thông suốt. Mùa hè mang đến ngày ấm hơn nhưng nhiều khói bụi hơn và thỉnh thoảng có mây buổi chiều. Mùa đông lạnh và yên tĩnh, ánh sáng sắc nét vào những ngày quang và ít du khách hơn nhiều.
Lưu ý thực tế
- Thích nghi độ cao trước. Ở 3.850 m, Shigatse cao hơn Lhasa, nên hợp lý là dành những ngày đầu ở Lhasa trước khi đến đây. Xem cẩm nang cách đến Tây Tạng khi lên kế hoạch thứ tự chuyến đi.
- Giấy phép được sắp xếp cho bạn. Đi ra ngoài Lhasa, kể cả Shigatse, cần giấy phép du lịch Tây Tạng (Tibet Travel Permit) và mọi giấy phép khu vực bổ sung, tất cả chúng tôi lo sau khi bạn đặt tour. Đọc bức tranh đầy đủ trên trang giấy phép du lịch Tây Tạng của chúng tôi.
- Mặc nhiều lớp. Buổi sáng ở tu viện có thể lạnh dù buổi chiều dịu.
- Tôn trọng trong chùa. Làm theo hướng dẫn viên về chụp ảnh, đi theo chiều kim đồng hồ và bỏ mũ khi vào các gian thờ.
Shigatse đền đáp những du khách muốn nhiều hơn Lhasa: một tu viện lớn, một con đường tiếp cận đẹp và cảm giác thật sự đang đi sâu hơn vào dãy Himalaya. Dù bạn dừng ở đây trong một vòng miền trung Tây Tạng hay đi tiếp về phía Everest, đây là một trong những thành phố thiết yếu của cao nguyên.
Cùng chúng tôi lên kế hoạch chuyến đi Tây Tạng
Lo trọn giấy phép, hướng dẫn viên bản địa, giá cả minh bạch. Cho chúng tôi biết ngày đi, chúng tôi sẽ gửi lịch trình thiết kế riêng.
Hỏi đáp
Đi đường bộ khoảng 250 đến 280 km tùy tuyến. Quốc lộ Hữu Nghị đầy cảnh đẹp qua Gyantse mất gần cả ngày kèm các điểm dừng chụp ảnh và tham quan, trong khi đường thung lũng thẳng nhanh hơn. Phần lớn du khách đến vào ngày thứ hai hoặc thứ ba của tour xuất phát từ Lhasa.
