La segunda ciudad del Tíbet es la sede del Panchen Lama y la puerta de entrada al Everest. Aquí tienes cómo visitar el monasterio de Tashilhunpo, qué ver por el camino desde Lhasa y cómo encaja Shigatse en un itinerario más amplio por la meseta.
Shigatse es la segunda ciudad más grande del Tíbet y una de las paradas más gratificantes de cualquier ruta por el Tíbet central. Situada a unos 3.850 metros, en el encuentro de los ríos Yarlung Tsangpo y Nyang Chu, es la sede tradicional del Panchen Lama y el punto de partida práctico para el trayecto terrestre al Everest. La mayoría de los viajeros la alcanzan en el segundo o tercer día de un viaje basado en Lhasa, momento en el que el cuerpo ha tenido algo de tiempo para asentarse en la altitud.
Por qué importa Shigatse
Durante siglos, Shigatse fue el centro de poder de la región de Tsang, una contraparte del Ü de Lhasa. Esa historia está escrita en su gran monasterio y en el casco antiguo que creció en torno a las rutas comerciales que discurrían hacia el oeste, hacia Nepal y la alta meseta. Hoy es una ciudad tibetana en funcionamiento con un mercado animado, una cómoda base de hoteles y una inconfundible sensación de estar en el umbral del alto Himalaya.
Como los visitantes extranjeros viajan en un tour organizado con un guía con licencia, llegarás aquí como parte de una ruta planificada en lugar de encontrar tu propio camino. Eso juega a tu favor: el trayecto de entrada desde Lhasa, la visita al monasterio y el viaje posterior están todos secuenciados para gestionar la altitud con sensatez.
El monasterio de Tashilhunpo
Tashilhunpo es la razón por la que la mayoría de la gente viene. Fundado en 1447 por Gendun Drup, reconocido más tarde como el Primer Dalái Lama, se convirtió en la sede de los Panchen Lamas, la segunda figura más importante de la escuela gelug del budismo tibetano. El monasterio sobrevivió al siglo XX comparativamente bien y sigue siendo una comunidad grande y activa.
Dos cosas tienden a quedarse con los visitantes:
- La sala de Maitreya, que alberga una estatua de cobre dorado del Buda del Futuro de unos 26 metros de altura, una de las más grandes de su tipo en cualquier lugar.
- Las tumbas de los Panchen Lamas, cuyos chortens están decorados con oro y piedras preciosas.
Reserva un par de horas. El complejo está construido sobre una ladera, así que hay que caminar de forma constante y subir bastante entre las salas. Los peregrinos recorren la kora (el circuito devocional) alrededor de los muros exteriores en el sentido de las agujas del reloj, y unirse al circuito de primera hora de la mañana es una de las experiencias más tranquilas y de mayor ambiente del Tíbet. Fíjate en el gran muro de thangkas, una alta estructura de piedra en la ladera desde la cual se despliega una enorme imagen de apliques del Buda durante los festivales del monasterio, uno de los espectáculos más llamativos del calendario religioso de aquí.
La ciudad más allá del monasterio
Aunque Tashilhunpo domina, Shigatse tiene más que ofrecer si tu horario lo permite. El reconstruido dzong de Shigatse, la vieja fortaleza que corona el perfil de la ciudad, evoca la silueta del Potala de Lhasa y compone una fotografía memorable, especialmente al atardecer. El mercado de la ciudad es un asunto genuinamente local, bueno para curiosear artesanía tibetana, banderas de oración y artículos cotidianos, y por el simple placer de ver pasar la vida de la meseta. Como segunda ciudad del Tíbet, Shigatse tiene también la mejor variedad de hoteles y restaurantes de la región fuera de Lhasa, lo que es parte de por qué funciona tan bien como base para pasar la noche.
La carretera desde Lhasa
Llegar a Shigatse es la mitad del placer. Hay dos rutas principales, y un buen operador suele tomar la panorámica a la ida:
- La ruta del sur (la Carretera de la Amistad) vía Gyantse, que cruza el puerto de Kamba La con su famoso mirador sobre el turquesa lago Yamdrok, continúa pasando el glaciar Karola y para en la histórica localidad de Gyantse antes de llegar a Shigatse. Esta es la clásica aproximación, rica en vistas.
- La ruta directa del norte por el valle del Yarlung Tsangpo, que es más rápida y se usa a menudo para el regreso.
De cualquier manera, la conducción es cómoda por carreteras asfaltadas, y la jornada se reparte con paradas para fotos y visitas cortas. (El puerto del sur sobre el Yamdrok se escribe Kamba La en la mayoría de los mapas y Gampa La en otros: es el mismo paso de 4.790 metros en ambos casos.)
También hay ferrocarril. La línea Lhasa-Shigatse se inauguró en 2014 y cubre la distancia en unas tres horas, mucho más rápido que por carretera. Casi ningún visitante extranjero la usa, sin embargo, porque todo el sentido del trayecto es el Yamdrok, el glaciar Karola y Gyantse, y porque tu guía y tu vehículo viajan contigo de todos modos. Conviene saber que existe por si una enfermedad o un cambio de planes te obliga a volver rápido a Lhasa.
Para la mayoría de los viajeros, Shigatse se alcanza como parte de un tour guiado y no de un viaje independiente.
Puerta de entrada al Everest y al lejano oeste
Shigatse es la última ciudad de cierto tamaño antes de que la carretera ascienda hacia el Everest, así que es donde la mayoría de los itinerarios del Everest pasan una noche para romper el viaje y aprovisionarse. Desde aquí es un trayecto largo pero espectacular por el Gyatso La (5.248 m) y el Gawu La (5.198 m) hasta Rongbuk y el campo base del lado norte.
Es también donde se hacen los trámites. El Permiso de Viaje para Extranjeros —el documento que necesitas para el Everest, Sakya, Tingri y todo lo que queda al oeste— se expide en la oficina de seguridad pública de Shigatse, no en Lhasa. Tu guía lo recoge la mañana en que sales, y por eso los itinerarios del Everest pasan aquí una noche en lugar de seguir de largo desde Gyantse. No se te pide nada más allá del pasaporte que tu guía ya tiene.
Si el Everest es tu objetivo, el esquema más trillado es Lhasa, luego Gyantse y Shigatse, y después la montaña:
- Lhasa al Campo Base del Everest en 8 días: primero tres días en Lhasa, luego hasta el campo base y de vuelta a Shigatse para ver Tashilhunpo.
- Campo Base del Everest y lago Namtso en 9 días: la misma ruta, con una excursión de un día a Namtso al final.
- Lhasa al Campo Base del Everest en 7 días: el recorrido más corto, con un día menos en Lhasa; una noche aquí a la ida y otra a la vuelta.
Shigatse es igualmente la bisagra de la larga carretera del oeste. Todo lo que va hacia Saga, Ngari, el monte Kailash y el lago Manasarovar sale de aquí, y después de Shigatse no hay ninguna ciudad de cierto tamaño en mil kilómetros. Nuestro tour de 16 días Everest, Kailash y Guge pasa dos veces por aquí: una a la ida hacia el Everest y otra de regreso a casa por Sakya.
Merece el desvío: Sakya
A unos 130 kilómetros al suroeste de Shigatse, a unas dos horas y media de la carretera del Everest, el monasterio de Sakya es la sede de la escuela Sakya y no se parece a nada más en el Tíbet: un edificio achaparrado a modo de fortaleza gris, con los muros pintados a rayas grises, rojas y blancas por los tres bodhisattvas, más ciudadela de Asia Central que templo tibetano. En su interior se conserva una de las mayores bibliotecas que perviven en la meseta, con un muro de escrituras apiladas del suelo al techo que solo se catalogó de forma completa en este siglo.
No está en la ruta rápida, y precisamente por eso sigue tranquilo. Los itinerarios que regresan del Everest por las estribaciones del Himalaya vía Dinggye, en lugar de volver por la carretera principal, pueden incluirlo, añadiendo unas horas y no un día. Nuestro tour de 16 días Everest, Kailash y Guge se detiene aquí en su regreso desde el Kailash.
Veladas en Shigatse
Shigatse es una ciudad trabajadora, no un centro turístico, y la mayoría de los visitantes cena en el hotel y se acuesta. Lo único por lo que merece la pena salir es una sala langma: un local tibetano de canto y baile adonde las familias de la zona van a pasar la velada, los artistas recorren el repertorio tibetano, amdo y khampa, y el público se suma al final. Son sencillas, ruidosas y completamente auténticas. Varios de nuestros itinerarios en grupo incluyen una la noche en que el grupo baja del Everest.
Cuándo ir
Shigatse es visitable durante buena parte del año, pero las condiciones más fiables para las vistas posteriores del Himalaya van de finales de abril a principios de junio y de septiembre a octubre, cuando los cielos están más despejados y los puertos de altura son de fiar. El verano trae días más cálidos pero más bruma y nubes ocasionales por la tarde. El invierno es frío y tranquilo, con luz nítida en los días despejados y muchos menos visitantes.
Notas prácticas
- Aclimátate primero. A 3.850 metros, Shigatse está más alta que Lhasa, así que es sensato pasar tus primeros días en Lhasa antes de venir aquí. Consulta nuestra guía de cómo llegar al Tíbet al planificar el orden de tu viaje.
- Los permisos se gestionan por ti. Viajar más allá de Lhasa, incluido Shigatse, requiere el Permiso de Viaje al Tíbet y cualquier permiso de zona adicional, que gestionamos en su totalidad una vez que reservas. Lee el panorama completo en nuestra página del Permiso de Viaje al Tíbet.
- Vístete por capas. Las mañanas en el monasterio pueden ser frías aunque las tardes sean suaves.
- Sé respetuoso en los templos. Sigue a tu guía en cuanto a la fotografía, camina en el sentido de las agujas del reloj y quítate el sombrero dentro de las capillas.
Shigatse recompensa a los viajeros que quieren algo más que Lhasa: un gran monasterio, una hermosa aproximación y la genuina sensación de adentrarse más en el Himalaya. Tanto si paras aquí en un recorrido circular por el Tíbet central como si sigues hacia el Everest, es una de las ciudades esenciales de la meseta.
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Preguntas frecuentes
Por carretera son aproximadamente entre 250 y 280 kilómetros, según la ruta. La panorámica Carretera de la Amistad vía Gyantse lleva casi toda una jornada con paradas fotográficas y turísticas, mientras que la carretera directa del valle es más rápida. La mayoría de los viajeros llegan en el segundo o tercer día de un tour basado en Lhasa.
